Согласно святоотеческим толкованиям, бесплодная смоковница была символом представителей и руководителей иудейской ветхозаветной церкви — первосвященников, книжников и фарисеев, которые лишь имели вид исполняющих Закон Божий, а плодов веры не приносили.

Блаженный Иероним Стридонский говорит: «И ничего не нашел Он на ней, кроме одних только листьев, то есть: шелеста обетований, предания фарисеев, хвастовства законом и красивыми словами без всякого признака плодов истины».

Святитель Иоанн Златоуст отмечает: «Для чего предано проклятию бездушное дерево? Христос показывает этим, что Он может и силен наказать Своих врагов, однако же добровольно отдает Себя на распятие».